中華佛寺協會

護國寺的前身名「天禮堂」，又稱「福善堂」，屬民間齋教信仰系統，民國初年有位鄒姓老人用土坯薄瓦竹木在南柳村自蓋而成，配以左右寮房，外形成「川」字，正殿奉祀「玉皇大帝」，天公座後並祀釋迦、藥師、阿彌陀佛三尊佛像，原大殿正門的上端有塊「慈雲滿院」匾額是鎮寺之寶。

民國初年的霧峰南柳村僅有幾戶人家，村民務農並以天禮堂為中心，天禮堂及四周的稻田與蔗田，都是向台糖租的土地，民國53年（公元1964年）時鄒姓老人因積欠台糖地租，有意出讓天禮堂，原任教於台中南普陀佛學院的鍾衍藩居士得知此消息後，轉知佛學院教務主任廣化法師，兩人來到此處，見經過半世紀風霜的天禮堂不僅破敗，左右農舍又多為畜牧業，環境髒亂不堪，完全失去佛堂應有的清淨莊嚴，廣化法師不忍佛菩薩蒙塵，雖然經濟拮据仍決定買下天禮堂。

完成簽約付款後，廣化法師和鍾居士便利用假日帶領南普陀佛學院的同學前來整頓環境，除了補強外露的土牆，還興建山門，完工後廣化法師親提「大雄寶殿」四字，齋堂從此變成正統佛教道場。廣化法師當時除兼任南投碧山寺南山女眾佛學院的教務主任外，還擔任醒世週刊的主編，由於文字弘法及培育僧才一直是廣化法師的心願，於是在民國58年（公元1969年）將住持交給如虛法師，全力發展弘法事業。

如虛法師民國17年（公元1928年）生於河南，民國38年（公元1949年）隨軍隊台來，在家時皈依煮雲長老，民國49年（公元1960年）依同鄉真華長老出家，隨後至新竹靈隱佛學院及福嚴精舍求學，民國50年（公元1961年）於基隆八堵海會寺受三壇大戒。如虛法師接任住持後，第一件解決的就是與台糖間的土地承租問題，幾經折衝不僅還清了租金，更以分期付款方式買下寺地，連帶受惠的是與寺相連的幾戶農家，解決土地問題後，如虛法師便開始增築山門圍牆，將天禮堂變更為護國寺，如虛法師的辦事魄力為護國寺奠定可長久發展的基礎。

接任護國寺住持後，如虛法師先後曾擔任台北慧日講堂與恆春五公寺住持、應聘福嚴佛學院教師、還前往越南弘法，因護國寺原為土坯厝，梁柱久經白蟻為患，屋漏牆頭，乃決心改建，從民國68年（公元1979年）重建至民國78年（公元1989年）始落成，斯時如虛長老身兼印順導師首創之台北慧日講堂重建之重責大任，非常忙碌，護國寺之重建工作多由弟子海量法師負責。

護國寺占地約千坪，大雄寶殿主要供奉三寶佛，大殿前的天王殿供奉四大天王還有玉皇大帝，另有觀音殿及地藏殿，四周環境清幽，民國95年（公元2006年）由海量法師接任住持，持續以佛法引導人心向善之信念，舉行共修、興辦法會與佛學夏令營、結夏安居等活動，更定期邀請如正法師、如定法師、寬謙法師、祖蓮法師等蒞寺講經說法。

現任住持海量法師年少即樂於學習佛法，原於草屯碧山巖「南光女眾佛學院」就讀，適如虛法師於此教學，長老晚年長達十三年的起居照護，除了兩位比丘—海安法師以及海濤法師指派一人隨侍之外，另外還有常住五位比丘尼輪流細心照護，並為圓滿如虛長老一心想建講堂的心願，海量法師特聘人設計挑高半圓拱頂講堂一間，日照充足、空氣流暢；近年因緣促成，蒙高雄某建設公司老闆發心，又在右側建一棟鋼構二樓建物「國振樓」，一樓作齋堂、儲藏室、大寮及個人膳房，二樓寮房，三樓景觀平台供休閒之用。